1947年8月，中国人民解放军在粉碎国民党对陕北和山东解放区的重点进攻后，开始进入战略反攻阶段。在此背景下，地方游击队和民兵数量迅速增加。他们的主要任务是积极配合各野战军的正面作战，利用各种方法主动打击周围的敌人并做好后方工作。与陕甘宁边区南邻的永寿县，当时属于敌占区，也是敌人的重点防御区。敌人的残酷暴行使中共乾（县）永（寿）工委负责人苏智认识到，在敌占区开展党的工作，没有武装是不行的。

为了配合解放军作战，削弱国民党永寿当局的地方武装，经过研究并报西府地委同意，1948年1月1日，常宁永太游击队在邠县龙高镇成立，赵彦芳任队长，苏智任政委，杨光耀任指导员。经过一段时间后，宁太游击队不断壮大，又成立了3个中队，组织体系得到进一步健全。

1948年1月28日晚，宁太游击队按照上级的指示，配合西府3个支队，冒着纷飞大雪于午夜奔袭常宁镇南章村卢振荣分队，仅用了30多分钟就将敌军一网打尽，待到天亮时，已将俘虏和缴获的武器全部押运回边区。这次战斗打出了宁太游击队的威名，震动了国民党永寿当局。

1948年4月中旬，西北野战军发动西府战役，宁太游击队负责配合作战部队攻打常宁镇。他们充分发挥了熟悉地理环境、了解敌军部署的优势，多方搜集情报，为作战部队指挥制定正确作战方针提供了有力支持。在游击队的配合下，解放军全部消灭了敌人驻扎在常宁的二〇三师2个团。敌民团团长吕积成被打伤后，穿着一身老百姓的烂衣服，在几个卫兵的搀扶下逃到五峰山下的山店村，藏在一个牲口圈内的麦草垛里，但不久就被宁太游击队抓获并就地处决。1948年8月10日晚，宁太游击队主动进攻驻守在西兰路底角沟段的守敌，俘敌数名。在押送俘虏时，游击队在底角沟的公路上发现停放着两辆装着食盐、辣椒和军用物资的敌军汽车，顺势将司机俘虏，把食盐、辣椒分给了当地群众。12日，宁太游击队包围了敌乾永自卫队380余人，击毙敌军16人。

游击队还经常在泾河沿岸摧毁国民党碉堡、捣毁保甲组织，以各种形式袭扰和打击敌人，扩大了地方武装力量的影响。1948年8月23日和9月6日，陕甘宁边区政府先后两次通令嘉奖宁太游击队，并授予该游击队“边区模范游击队”称号。游击队领导人苏智、赵彦芳、杨光耀各获得新民主主义奖章1枚。