中共中央西北局高级干部会议于1942年10月19日至1943年1月14日在延安召开，任务是在党中央的直接领导下，根据整风运动的精神总结陕甘宁边区的历史和检查陕甘宁边区的工作。这是中共党史上一次具有深远影响的重要会议。

在1943年1月14日的闭幕会上，毛泽东作了关于领导问题的讲演，用“集中起来，坚持下去”两句话阐明领导的真实意义，指出党的领导就是集中人民意见，经过思考研究变成党的意见，然后又把党的意见拿到人民中去实现，这就是所谓群众观点和领导艺术，就是真正理论与实际的联系。会议另一项重要议程是表彰领导经济建设成绩卓著的22名领导干部。习仲勋是获奖者之一，他的事迹被党组织概括为，“统一领导关中党政军民，巩固边区，使人民安居乐业发展生产。关心群众，在群众中有威信。在他七年如一日的艰苦领导之下，关中人民生活显著提高”。

休会期间，毛泽东在获奖同志的奖状上亲笔题词，给习仲勋题写的是“党的利益在第一位”，为其他获奖同志分别题写了“密切联系群众”“一刻也不离开群众”“善于领导群众”“实事求是，不尚空谈”“面向群众”“为群众谋福利”“忠实努力，不夸不骄”“生产教育，两者兼顾”“艰苦奋斗，不屈不挠”等。由林伯渠授奖。“团体奖品为西北局赠送之红绸锦旗；个人奖品则除毛毯外，更有由毛泽东同志亲笔逐一题字之奖状，尤其珍贵。授奖之时，全场掌声如雷，得奖者均极欢快”。

习仲勋在后来的革命生涯中曾多次深情地回忆说：“毛主席亲笔在一幅约一尺长、五寸宽的漂白布上写了‘党的利益在第一位’八个大字……这个题词，我长期带在身边，成了鼓励我努力改造世界观的一面镜子。”