八路军第三五九旅1941年3月响应党中央的伟大号召开赴南泥湾屯田，到1944年10月离开南下，在短短的几年中，他们自力更生、艰苦奋斗、奋发图强，把一个荒无人烟的“烂泥湾”变成了“陕北的好江南”，创造了有史以来部队不吃公粮而向政府交粮的奇迹。

在三五九旅刚来南泥湾时，遇到的困难是难以想象的。就在这样艰苦的环境中，三五九旅指战员掀起了开荒热潮。劳动异常艰苦，干部和战士从清晨一直干到天黑，许多人手上打起血泡，他们不仅从不叫苦，而且还让嘹亮的歌声响彻云霄。

这一年一共开荒种地1.12万亩，收获粮食1200石，蔬菜自给率78.55%；打窑洞千余孔，盖房子600间，为以后几年的屯垦打下了坚实基础。第二年开荒2.6万亩，收细粮5451石，蔬菜10万斤，养猪1819头，自给达到3个月，蔬菜全年自给。到1943年，全旅共种地10万亩，生产粮食1.2万石，粮食达到全部自给。三五九旅除搞农业生产外，还发展工副业和交通运输业，部队开办了纺织厂、肥皂厂，建立了一支有600多头驮骡的运输队，在绥德、三边、延安之间沿途设立10多个骡马店，以及开设商店调剂余缺等。到1944年，种地达26万亩，产粮3.7万石，除自己吃用外交政府公粮1万石，达到耕一余一，创造了部队不吃公粮，而向政府交粮的奇迹。

1943年秋，毛泽东、任弼时等中央领导视察了南泥湾，充分肯定了三五九旅的成绩。毛泽东说："困难并不是不可征服的怪物，大家动手征服它，它就低头了。"他还说："敌人封锁我们，我们的回答就是自己动手，用我们的双手做到生产自给，丰衣足食。"

八路军第三五九旅这支英雄的部队，在南泥湾短短的几年中克服重重困难，终于把荒无人烟的"烂泥湾"，变成了粮食大丰收，瓜菜堆如山，牛羊成群猪满圈，肥鸭满塘鸡满院的"好江南"。通过屯田，既解决了部队粮食自给，减轻了人民负担，又密切了军民关系，实现了"自己动手、丰衣足食"的目标。所以，当年的《解放日报》发表社论，号召边区军民积极实行南泥湾政策。

1942年12月，西北局高干会议上，党中央，毛泽东对三五九旅所取得的成绩大加赞扬，并为部队题写了"发展经济先锋"，给王震等4位领导分别写了"有创造精神"等题词，以资鼓励。