为了把边区各阶层妇女群众团体团结与组织起来，扩大与加强抗战力量，陕甘宁边区党委根据中央组织部发布的《妇女工作大纲》精神，决定将原有乡妇女代表会进行改造，并在乡以上成立各界妇女联合会。经毛泽东、张闻天、张国焘、罗迈（李维汉）、李富春等及边区各界人士等发起和赞助，于1937年9月18日在延安成立了边区各界妇女联合会。

1938年3月8日，在延安召开了陕甘宁边区妇女联合会第一次代表大会，成立边区各界妇女联合会（简称边区妇联）。毛泽东到会讲了话，指出，妇女在抗战中担负了重大的责任，必须把妇女广泛组织起来，必须有大批的妇女干部领导妇女工作。史秀云致开幕词，边区党委书记郭洪涛讲了话。出席这次大会的有18个单位的130多名代表及各界来宾等共200余人，中共中央及边区政府均派代表到达会场，河南、西安妇女团体也派有代表出席，会议为期4天。张子芳向大会报告了边区各界妇女联合会筹备经过。

陕甘宁边区妇联的成立，标志边区妇女运动发展到一个新的阶段。它在团结边区广大妇女群众，动员妇女支援前线，发动妇女参加生产劳动，组织妇女学习文化知识以及争取妇女自身解放等方面做了大量的工作，为把边区建设成为模范的抗日根据地作出了重要的贡献。1938年12月21日，中共中央书记处召开会议，讨论妇女工作等问题，决定成立妇女工作委员会，李富春任主任。在1939年3月6日，中共中央书记处发出关于开展妇女工作的决定，指示要大力宣传妇女在抗战、建立新中国及将来社会主义建设事业中的作用，建立或者健全各级妇女部或妇女运动委员会，注意发展妇女党员，培养妇女干部。1939年3月8日，延安各界妇女在北门外广场举行妇女节纪念大会，毛泽东等在大会上讲话。1939年6月1日，《中国妇女》在延安创刊，上刊载了毛泽东为创刊号的题词："妇女解放，突起异军，两万万众，奋发为雄。男女并驾，如日方东，以此制敌，何敌不倾。到之之法，艰苦斗争，世无难事，有志竟成。有妇人焉，如旱望云，此编之作，伫看风行。"在中共中央的高度重视和亲切关怀下，边区的妇女工作不断向前发展，并取得新的成就。

1940年12月7日至26日，陕甘宁边区妇联在延安召开了第二次执委会扩大会议。要求各级妇联发动妇女参加生产为今后经常工作的中心，从这里出发引导妇女参加边区各种建设工作。