1949年9月21日至30日，中国人民政治协商会议第一届全体会议在北平召开，会议代表们满怀喜悦地迎接中华人民共和国的诞生。欢庆之余，人民没有忘记那些为新中国建立而英勇牺牲的英雄们。有代表提议竖立一座纪念碑，以纪念在人民解放战争和人民革命战争中牺牲的人民英雄。在讨论过程中，周恩来考虑到天安门广场承载着五四运动以来的革命传统，同时这里历史文化悠久，是全国各族

人民向往的地方，遂提出了将纪念碑建在天安门广场的建议方案，获得全体代表的一致赞成。

与设计国旗、国徽一样，人民英雄纪念碑的设计方案也面向全国征集。当时，来自全国的200多份设计方案汇集到北京，有亭、台、堂、碑等多种形式，有单独、群像的雕塑，有高耸的塔形，也有低矮的园林。为了更好征求群众意见，经过精心挑选的三个设计方案，被按1∶5比例做成模型摆放在天安门广场：一个是高耸的矩形立柱模型；另一个是建有亭子、游人可登碑顶瞭望的模型；还有一个是将台座提高，做成有三个门洞的红墙台座模型。同时，还陈列了有坡顶及有群体雕像的两个较小的模型。这些模型吸引了千千万万的游客，大家纷纷驻足观赏、提建议，充分彰显了劳动人民当家作主的民主氛围。

在研究设计方案的同时，纪念碑的施工准备工作也在紧张有序进行。其中，建筑石材的准备是重中之重。与碑心石开采运输同步进行的是汉白玉开采加工，以及浮雕的设计工作。在人民英雄纪念碑10块汉白玉浮雕的题材选取过程中，遵照选取最能代表人民革命的历史事件，且能集中展现纪念碑主题思想的原则，进行了精挑细选和反复研究。按照历史时间顺序，最终确定了我们今天看到的8个历史题材10幅浮雕，分别为：虎门销烟、金田起义、武昌起义、五四运动、五卅运动、南昌起义、抗日游击战争、胜利渡长江解放全中国，完整生动地反映了从鸦片战争到解放战争中国人民反帝反封建的革命历史。从1949年9月奠基、1952年8月1日动工兴建，到1958年4月22日正式竣工、5月1日落成揭幕，历时9年，巍峨壮美的人民英雄纪念碑终于建成了。

人民英雄纪念碑落成后，作为新中国第一座大型纪念工程被载入史册，最闪亮的“历史坐标”，成为人民群众纪念、缅怀革命先辈的神圣地方。